1932年7月，由于参加“左联”的革命文艺活动，艾青在上海被捕。

1933年1月14日，望着铁窗外飘落的冰冷雪花，对乳母的思念成了艾青此刻心头唯一的温暖，一气呵成写下了《大堰河——我的保姆》这一诗作，写毕由律师沈钧儒带出监狱。此诗的发表一举奠定了艾青在诗坛的地位，艾青此后的人生轨迹也因此而改变。