民国时期，我国开始引入西方的大学建制，学习的是欧美那一套制度。

一般综合性大学建有经济系，或者商（科）学院。复旦大学1917年就创设商科。成立于1928年的中央大学，是当时国立大学中系科设置最齐全、规模最大的大学，当时就设有商学院，下设银行科、会计科、工商管理科、国际贸易科等。

1932年独立建校，定名为国立上海商学院，当时为国内唯一的国立商科类本科高校，她就是今天上海财经大学前身。一般认为，财经大学是从新中国成立后成批建立起来的。上世纪50年代初期，新中国实行高等院校大调整，建立了最早的5所财经院校。这就是1950年成立的上海财政经济学院、1951年成立的中央财政学院（1952年又和多所大学经济系科合并成立中央财经学院）、1952年汇聚成都17所高校财经系科组建的四川财经学院、始建于1952年的东北财经学院、1953年以中原大学财经学院为基础成立的中南财经学院。这5所高校一直被人认为是新中国高等财经教育的起始点，其实早在延安时期，我党已经有了正规的高等财经教育