三公经费是指国家行政事业单位和社会团体，进行因公出国(境)、公务车辆购置及运行和公务招待活动，而使用的财政性资金。
“三公”经费是保证国家机器正常运转所必需的行政性成本支出。“三公经费”的产生，出于政府部门的实际工作需要，但由于一段时间以来“三公经费”持续增加，而且开销的具体账目未经详细公开，一些地方和部门出现了工作经费被挪作私用的现象，公众对“三公经费”的支出普遍怀有疑惑心理，甚至连基本概念也产生了混淆。三公经费的支出是导致行政运行成本不断增加的重要因素，更是社会关注的热点问题。
2011年中央各部委率先公开2010年度三公经费的支出情况，这对于推动地方各级政府的三公经费的公开起了很好的示范和引领作用。
