1868 年，代表大地主、大资产阶级利益的明治政府开始实施一系列自上而下的资产阶级性质的改革，史称“明治维新”，其改革举措促进了教育的近代化。

(一)教育管理体制的演进1871 年，明治政府在中央设立文部省，领导全国的教育事业。

1872 年，颁布了日本近代第一个教育改革法令《学制令》，仿照法国学制模式，规定了日本的教育领导体制—中央集权式的大学区制。(二)普及初等义务教育依据 1872 年的《学制令》，取消先前的寺子屋和乡学，全国设立小学，分上下两等， 学制各四年。这一政策因超出国力而未能得到很好的实现。

1886 年的《小学令》规定初等教育的寻常小学阶段为义务教育;高等小学阶段实行收费教育。义务教育入学率迅速增长。