北大的全称是北京大学，简称“北大”，他的英文名全称是Peking University。

北大并不是从一开始创办就叫北京大学，而是叫京师大学堂。

1912年改为国立北京大学，1937年南迁至长沙，与国立清华大学和私立南开大学组成国立长沙临时大学，1938年迁至昆明，更名为国立西南联合大学。

1946年复员返回北平。

1952年经全国高校院系调整，成为以文理基础学科为主的综合性大学，并自北京城内沙滩等地迁至现址。

2000年与原北京医科大学合并，组建为新的北京大学。也就是说，北京大学一直到2000年才正式更名为北京大学。