18世纪初叶，奥地利代替了西班牙的统治，在新的外族压迫下，意大利仍然是一个分裂衰弱的国家。

从17世纪末年到18世纪中叶，在诗坛上占统治地位的是阿尔卡底亚诗派，这个诗派和它所反对的马利诺诗派同样严重地脱离现实，它所提倡的田园诗是一种缺乏思想性的、形式主义的文学。从18世纪中叶起，意大利出现了将近半世纪的和平局面，奥地利统治者和意大利的公侯们在政治上作了一些改革，经济有了发展。资产阶级较前壮大，民族意识日益觉醒，法国启蒙思想传播到进步的知识分子中间，意大利文学出现新的繁荣。启蒙思想在意大利被看作是文艺复兴时期的人文主义的继续和发展，但是人们对待社会现实不采取革命态度，而采取温和的批判态度，这反映了当时意大利资产阶级的软弱性。