中国常春藤大学最初指的是美国东北部地区的八所高校所组成的体育赛事联盟，后来也指由这八所高校所组成的高校联盟。

这八所高校都是美国一流名校，包括哈佛大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。