常言道，民以食为天，世界各地的饮食文化，在一定程度上，同样也见证了不同地区的历史发展，如今全球大部分地区的人们，在生产力高度发达的情况下，基本已经可以解决温饱问题，这多少也让人感到好奇，过去中世纪的穷人，又能吃什么呢？不妨让我们来好好看看。

首先来说说欧洲。从公元5世纪到公元10世纪这一段岁月，是欧洲粮食环境最为困难的百年，因为天气变化以及战乱的影响，饥荒时常发生。南欧地区以植物性食物为主，而凭借畜牧业，北欧却以动物作为食物来源。到了中世纪，欧洲大部分地区迎来了人口的爆发期，从小麦转变为开始广泛种植大麦、燕麦、斯佩尔特小麦等谷物。对于中下层的居民来说，谷物以及豆子，成为了基本的伙食来源，农民和贵族都吃面包，但是两者制作成分，却有着很大的不同，前者以小麦精细面粉制作，并且用鲜美的啤酒酵母代替普通的发面团，故而又被称之为皇后面包，至于下层居民常吃的黑面包，则是混合了小麦和麸皮，这导致黑面包坚硬无比，有的制作者为了获得更大的利润，更是掺杂了大量木屑或者是其他杂物，导致面包坚硬如铁。因此黑面包需要用小刀切割食用，而到二战期间，列宁格勒围城战役的苏军士兵，在粮食紧缺的情况下，依然是靠着这种黑面包渡过难关，在一部分欧洲文学作品当中，黑面包掰碎然后煮汤喝，也成为了常见的餐桌文化。相比之下穷人的另外一个餐桌常见客户，便是豆子，炖豆子(Baked Beans）对于英国人而言，其历史地位就相当于中国人和米饭，俄国德国人于马铃薯一般重要，至今依然是十分常见的食品，过去也受到了大量穷人拥趸。豆子的种类，一般是豌豆或者蚕豆，早期农民的汤料中很少有肉，往往豆子就是主要成分，除此之外，晒干的豆子，也方便人们的保存。当欧洲穷人只能吃黑面包、煮豆子的时候，古代的中国穷人家，又在吃啥呢？周朝以前，中原地区最常种植的粮食为“粟米”，也就是小米，而在周朝以后，小麦作为粮食作物逐渐开始普及，因此开始转变为面食，到了汉朝时期，西域的烧饼做法和大豆传入中原，为人们提供了更多的生存可能。当然了，一旦遇到各种灾荒，种地显然不能维持生存，人们开始将目光转向野菜，我国是野生蔬菜利用历史最悠久的地区之一，野菜资源丰富、分布广泛，不单单是穷人，不少富贵人家依然被野菜吸引，比如晋朝人张翰，在洛阳当官的他，仅仅因为思念家乡的莼菜，于是索性辞了官归隐家乡，从而有了“莼鲈之思”的典故，苏东坡品尝芦蒿后也是赞不绝口。写下“初闻蒌蒿美，初见新芽赤”。而在过去，面条菜、 荠菜、 马齿苋、 蕨菜、 水芹等，也经常上普通百姓的餐桌。而随着番薯等耐旱植物引进中国，明清时期的人口，也迎来了一番大爆炸。但是正是在16世纪以后，欧洲和中国的伙食差距，也在逐渐拉开，欧洲凭借生产力的发展，以及航海业的繁荣，伙食逐渐变得丰富，首先从一日两餐转变为了如今常规的一日三餐，在食肉量上，也逐渐超过了同一时期的中国以及世界其他地区。在乾隆所在的工业革命时期，一位英国农民的餐桌上已经有面包，奶酪，啤酒，蔬菜和燕麦饼等丰富餐饮，时不时还有腌肉享用。光绪年间，一位沙俄出访清朝的使臣，在目睹清朝民间后曾经如此评价：“帝国最差的监狱也要比清朝农民吃得好。”他的话并非空穴来风，沙俄最艰苦的阿卡图依监狱，每天的口粮为1.2公斤面包和200克肉，这对于当时的清国居民而言，是一件难以想象的事情。