美国大学里的教授通常分为三个级别：教授（professor或full professor）、副教授（associate professor）、助理教授（assistant professor）。

一般来讲，教授和副教授已获得终身教职（Tenure）。而助理教授无Tenure，必须首先从事几年的教学科研，才有资格争取“终身教职”。每一位终身教授都需要先从最基础的助理教授（Assistant Professor）开始，然后获得副教授（Associate Professor）职位，最后获得正教授（Professor）职位。