“关”在古代是指险要地方或国界设立的守卫处所，如关口、关隘、关卡、关塞、嘉峪关等。

古代关隘的作用主要是为了防御外敌入侵，补充城市缺失烂或的防御力量而建造的，所以它最初就是纯军事用途的。当国家内部的城市不具备充分的防御能力的时候，就需要御敌于国门之外，关隘就是用来把敌人挡在外面的，它不是为了单一城市的防卫服务的，一般来说关隘的失陷也就意味着国门打开。