从地理上，爱尔兰及英国是位于大陆之外的岛国，所以不属于欧洲大陆，同样，冰岛也不属于欧洲大陆。

从历史根源上来说，欧洲民族基本由3个大古民族组成的后代，日耳曼人，拉丁人，斯拉夫人，只是逐渐演变成这样多的民族，本来也有个古民族曾经非常强大——塞尔特人，2000多年前遍布西欧，不过和古罗马帝国战争几乎死光了，现在只有一部分在英伦三岛的山地（威尔士，苏格兰，爱尔兰），即如今的爱尔兰和英国。