赛艇运动起源于英国。

1775年，英国制订了首部竞赛规则并成立赛艇俱乐部。

1829年，英国牛津大学和剑桥大学在泰晤士河上举行了首次校际赛艇比赛，这被视为现代赛艇运动的起源。

1892年，国际赛艇联合会在意大利成立。

1900年，巴黎奥运会将男子赛艇列为比赛项目。

1976年，蒙特利尔奥运会设立女子赛艇项目，此后，赛艇赛事日益多样化，并逐渐进入了人们的视野。