作为一个综合指数,“人类发展指数”是用来度量一个国家在人类发展三个基本纬度所取得的平均成就:健康和寿命(主要以出生时的预期寿命衡量)。

知识(以成人识字率及小学、中学和大学综合毛入学率衡量)。体面生活(以美国购买力评价的人均国内生产总值)。一般认为,人类发展指数是一个替代经济收入情况而用于综合衡量一个国家人民福祉。