公钥密码学的思想最早是由Whitfield Diffie和Martin Hellman在1976年提出的。
他们在论文《New Directions in Cryptography》中,首次提出了公钥密码学的概念,并描述了如何使用非对称加密算法来保护通信过程中的数据安全性。传统的密码学是基于对称密钥加密算法的,即加密和解密时需要使用相同的密钥。但是,这种方式存在一个安全性问题,即如何安全地将密钥传递给需要通信的另一方。为了解决这个问题,Diffie和Hellman提出了公钥密码学的思想,利用非对称加密算法,即需要一对不同的密钥,一个用于加密,另一个用于解密。其中,公钥用于加密,是公开的,而私钥用于解密,只有拥有者知道。这种方法不仅解决了对称密钥加密算法面临的密钥分配问题,而且提高了通信安全性。公钥密码学的出现,极大地推动了信息安全技术的发展,也成为了当前互联网安全通信中不可或缺的一部分。