意大利在历史的不同时期产生了不同的戏剧类型。

意大利戏剧起源于13世纪初，一种从宗教赞美诗演化而来的短剧"拉乌达"(Lauda)。随着文艺复兴运动的发展，到16世纪人文主义戏剧取代宗教戏剧而登上舞台。

15世纪末出现了一种新型的戏剧──田园剧。 16世纪末文艺复兴运动的结束，意大利戏剧呈现出衰落的景象。这在客观上促进了即兴喜剧的流行。 18世纪下半叶，随着资本主义经济的发展，民族意识逐步觉醒，日益庸俗、僵化的即兴喜剧已不能适应历史的要求， 于是启蒙主义戏剧应运而生。 19世纪上半叶，意大利人民反对异族统治和压迫，争取民族独立、统一的复兴运动日益高涨。浪漫主义戏剧应运而生。 20世纪以来，又出现了以唯美主义和颓废主义为特征的戏剧。