19世纪上半叶，德国（这里的德国指的是德国的前身普鲁士王国，以下皆同。

）的工业化和海外殖民地的进程都大大落后于英国和法国。当时英国的成功模式（通过对殖民地的疯狂压榨来获取廉价的原材料和取得工业制成品的倾销地）,成为德国经济界的主流。但是到了19世纪70年代英国经济衰退使德国人意识到英国自由贸易模式存在严重弊端开始转向德国经济学家所倡导的“幼稚工业保护论”。因此，德国要建立国家政治经济学以实行贸易保护主义来为德国的利益服务。德国的经济学家认为：在与强大工业化国家的自由竞争当中一个没有保护的落后国家想要成为一个新兴工业国家基本上是没有可能，因为双方的无论是从原材料控制，还是市场销售都不在一个起跑线上。当时的情况英国拥有世界上最强大的海军，全面垄断世界贸易航线的控制权；拥有广阔的殖民地，可以获取廉价的原材料；可以通过向殖民地销售工业制成品来为自己的工业产品取得市场。这些优势都是德国不具备的。让德国在这种情况下和英国进行自由贸易竞争。无疑是让一个小孩和一个成年人进行角力。