兰州大学的创始人是蔡大愚。

蔡大愚字冰吾，是四川成都人。

1912年10月，马邻翼先生赴任甘肃教育司长，蔡大愚随马邻翼赴任甘肃官立法政学堂，担任校长兼教务主任。甘肃公立法政专门学校就是兰州大学前身。兰州大学创建于1909年，其前身是清末新政期间设立的甘肃法政学堂;1928年扩建为兰州中山大学;1946年定名为国立兰州大学。

1952年，被确定为国家十四所综合性大学之一;1954年开始研究生教育;2001年，教育部与甘肃省政府签订省部重点共建协议;2002年和2004年，原甘肃省草原生态研究所、兰州医学院先后并入兰州大学。