北京大学图书馆新馆建设得到国家教委和北京市政府的关怀和支持，由香港知名人士、北京大学名誉博士李嘉诚先生捐资兴建。

清华大学建筑设计院承担新馆设计，总建筑师为中国工程院院士、清华大学建筑学院关肇邺教授。

1996年6月动工，计划于1998年5月北大校庆前竣工，为百年校庆庆典工程。新图书馆位于燕园未名湖南岸，老馆东侧，与老馆相连接。