毕业戒指的历史可以追溯到1835年，美国西点军校首次给毕业生打造了金戒指作为毕业纪念，而后被各大知名院校纷纷效仿。

至于选择"戒指"作为纪念品的原因，有一种说法是当毕业生与人初见时，仅靠一次握手，就能通过毕业戒指辨认出是否是本校的校友。戒指也代表着学生在大学期间取得的成绩和纪念美好的大学时光。毕业戒指有不同材质、不同款式可供学生选择。总体来说，由于毕业戒指上要展现学校的特色、学生个人情况等要素，所以设计往往较为复杂，校徽、校名、校色、毕业年份、学位等都经常出现在戒指上。以杜克大学为例，戒指设计分为三种：传统戒指：中间是蓝色尖晶石。学生可以选择要棱面或是光滑的尖晶石。戒指两侧一面刻着毕业年份和教堂，一面刻着学位和哥特体的字母"D"或是杜克大学印章。印章戒指：这种戒指强调的是学校的影响和修养。学生可以选择在纯金材质的戒指两侧刻上毕业年份和学位，也可以不要。戒指顶端是哥特体的字母"D"或是杜克大学印章，没有宝石。Dinner Ring: Dinner Ring是指在宴会上戴的戒指，一般戒面比较大。同样一侧刻着字母D或印章，一侧是教堂。毕业年份和学位刻在戒指内侧。戒指顶端是蓝色尖晶石。