篮球起源于美国，是由詹姆斯·奈史密斯发明的。

1891年12月21日，由美国马萨诸塞州斯普林菲尔德基督教青年会训练学校（现译名为美国春田大学，Springfield College）体育教师詹姆士·奈史密斯发明。

1896年，篮球运动传入中国，并且2002年姚明以状元的身份入选NBA，开启了中国篮球新的狂潮。

1904年，圣路易斯奥运会上第1次进行了篮球表演赛。

1936年，篮球在柏林奥运会中被列为正式比赛项目。

1992年，巴塞罗那奥运会开始，职业选手可以参加奥运会篮球比赛。