学校前身是创立于1897年求是书院，为中国人自己最早创办的新式高等学校之一，1928年定名国立浙江大学。

1937年浙江大学举校西迁，在贵州遵义、湄潭等地办学，1946年秋回迁杭州。

1952年，浙江大学部分系科转入中国科学院和其他高校，主体部分在杭州重组为若干所院校，后分别发展为原浙江大学、杭州大学、浙江农业大学和浙江医科大学。

1998年，同根同源的四校实现合并，组建了新的浙江大学。