18世纪60年代从英国开始的工业革命迅速扩展。

受此影响，到19世纪上半期，主要资本主义国家都开始了工业革命，极大地提高了生产力，巩固了资本主义各国的统治基础。意大利虽也开始了工业革命，但明显滞后且发展缓慢，主要是外来的民族压迫和封建割据，严重阻碍了意大利的正常发展。当主要资本主义国家相继进行或完成工业革命的时候，意大利还在为实现民族独立和国家统一而战。因此意大利的工业革命具有两个特点，一是滞后，发展程度不高。二是两次工业革命是交叉进行的。到19世纪末意大利才抓住机会进入“工业革命”时期，并在20世纪初成为欧洲主要工业国家之一。