十八世纪末，英国已由生铁输入国变为生铁输出国。

然而更重要的技术革命还在炼钢工业方面，因为机器制造离不开钢。

1740~1742年间，本杰明·亨茨曼发明坩埚炼钢法，能炼出优质钢。这个炼钢法虽然不很完善而且成本又高，但一直被采用到十九世纪中叶，1865年，亨利·柏塞麦发明新的炼钢法，能使熔化的铁直接在炉内炼成钢。不但节省时间并节约七分之一的费用，而且钢的质量优良，含矽量和含碳量很低。