意大利首都罗马，几个世纪一直都是西方文明的中心。

古罗马先后经历罗马王政时代（前753～前509年）、罗马共和国（前509～前27年）、罗马帝国（前27～476年）三个阶段，存在时间长达一千年。罗马共和时代基本完成疆域扩张，帝国时期成为以地中海为中心，跨越欧、亚、非三大洲的大帝国。

476年西罗马帝国灭亡，14世纪的意大利成为欧洲文艺复兴的发源地。

15世纪末，法国和西班牙争夺亚平宁半岛斗争激化，导致了持续数十年的意大利战争。

18世纪民族主义开始觉醒。

19世纪意大利复兴运动兴起。 1861年撒丁王国改国号为意大利王国。并逐步统一南北，1870年攻克教皇国首都罗马，完成意大利统一。二战战败后废除君主制，成立共和国。