国际护士节是为了纪念近代护理的创始人——英国护士弗洛伦斯·南丁格尔而设立的。

弗洛伦斯·南丁格尔(1820年5月12日—1910年8月13日)，生于意大利中部历史名城佛罗伦萨的一个富有移民家庭，后来随家迁居英国。幼小时就勤奋好学，遍览各种经典名著。曾就读于法国巴黎大学，操英、法、意、德诸国语言。南丁格尔在幼年时就怀有一颗慈祥仁爱的心灵。她爱护生命，家里饲养的小动物受伤了，她细心给它包扎，让伤口慢慢愈合起来。做一个好护士，是她生平的唯一宿愿。

1850年她还到德国一所女护士学校，接受短期的医护训练