依据现存的公开资料,我将印度人口增长速度较快归咎于以下五个方面的因素。
第一,文化因素。相信许多还没有结婚的90后,都有面临过来自父母长辈的压力。每逢家庭聚会,长辈们就会以婚姻生子这些事情来数落。父母想着孩子早日结婚成家,过上安稳日子本就无可厚非。可是在印度,由于文化和宗教因素的影响,适龄男女们的婚姻属于“强制性”。印度人主动想不结婚是特别困难的,不仅会面临来自各方的压力,甚至印度教认为婚姻是神圣不可分割的,与生命一样重要。考虑到绝大多数印度人都是印度教的教徒,在日常生活工作中受到宗教和文化因素的影响,到了年龄不结婚,走入社会会有多方掣肘。这不仅仅局限于父母长辈的唠叨,甚至通过律法和宗教干扰适龄男女的婚姻状况。还有印度的种姓制度,包括重男轻女、早婚等令人不齿的陋习,使得印度人结婚率要比其他亚洲国家高出不少。比如早婚,对中国人而言,无论是男孩还是女孩,很多都会等到大学毕业后才会考虑结婚生子问题。通常而言,男孩子毕业后还会找一份体面的工作,攒点钱再结婚。有的甚至继续深造读研、读博,这就导致中国结婚年龄不断增加。但在印度可没有这么多的条条框框,许多未满18岁的男、女孩都会结婚。所以,印度童婚的现象非常普遍。包括许多印度人为了要个男孩,会多生几胎。如果女儿比较多,就会迫不及待地想让她们早点出嫁。从1901年到2001年,近100年间,印度人口增长了332%,从2.8亿人增加到10.28亿人。增长速度如此之快的背后,其实就与印度带有强制性的婚姻和早婚、重男轻女等现象有重大关联。因为印度人不会想着“丁克”,结了婚之后就赶紧生孩子。一来二去,这个国家的人口就会不断攀升,这是避免不了的事实。第二,印度人缺乏避孕知识。据统计,有超过6,500万印度人生活在该国各地的贫民窟中。他们生活质量堪忧,受教育率普遍不高,主要活动于偏远地区和农村地区,导致对避孕知识知之甚少。人们更羞于谈论和使用避孕措施,甚至讨论“性”就是禁忌。许多印度家长反对学校引入“性教育”,把儿童视作神的恩赐。因此,印度缺乏有效的避孕措施,倘若夫妻俩“性”方面不够节制,以至于在过去几十年里,印度的生育率为平均每个女性一生共生下6个孩子。第三,贫穷与童工问题。印度的土地面积在世界上不算太大,只有中国的1/3。但在印度北方邦总人口数量就达到2.042亿,已经超过整个巴西的总人口,印度的平均人口密度是每平方公里382人。人数不断增加,地方就那么大,这就导致印度生存环境较为恶劣,用句时髦的话说就是很“卷”。高种姓家庭包括社会精英分子会把孩子送上更好的学校,大部分低种姓或贫苦人家想着生更多的孩子,拥有更多的劳动力。穷人把他们的孩子看作自己的私人财产,养大之后能够在经济上支撑家庭。所以,印度的穷人家庭通常有很多小孩。
2020年,一家外国机构深入印度调查该国童工问题,当时有近1,300万的印度工人年龄不到14岁。这还只是登记在册的,一些偏远地区的数据根本无法统计,实际童工远超这个数字。这就说明了印度人还是秉持那种老观念,想着多生孩子,多为家里增添几个壮劳力,外出干活贴补家用,愚昧的思想导致印度穷人愿意多生孩子。总之,家里孩子多就代表了有希望、盼头。第四,印度的地理环境决定人口分布中起着至关重要的作用。人口密度与可利用的资源成正比,气候条件恶劣的沙漠或者西伯利亚地区人口就非常少。反观印度地处气候温和,自然资源丰富的地区。虽然印度人一直饮用污染严重的水源,但是现代医学进步还是在一定程度上延长了印度人的寿命,导致气候温和的印度有利于生养众多的人口。第五,印度产妇死亡率和婴儿死亡率下降,以及印度政府鼓励生育的政策。由于卫生部门效率的提高,印度孕产妇死亡率和婴儿死亡率不断下降,大大降低了印度的整体死亡率。举个例子,2021年,根据权威部门发布的数据,大约有近1,000万名中国人在这一年去世,新出生的婴儿数量约在1,050万左右,婴儿出生率和死亡率中间仅为正50万。但是,印度的婴儿出生率居高不下,科学水平的提高,孕产妇死亡率和婴儿夭折率、老年人口死亡率不断下降,这就导致印度的出生率高过了死亡率,所以印度还远没有达到人口拐点(死亡率 = 出生率)。再加上印度各政党为拉选票,一直鼓励生育,印度的生育率自然就降不下来了。以上这五点大概就是导致印度人口增长速度不断攀升的重要诱因。从多家印度媒体把人口赶超中国的消息当作喜讯转发,就不难看出,印度人民还是希望多生孩子的。然而,人口不是越多越好,印度人口将在明年超过中国,也不是意味着印度发展得比中国好。让人口增长和经济发展需求成正比才是更有意义的事情,而不是一味地整天喊着“超越中国”,就真的能够“超越中国”了。