古筝又名汉筝、秦筝、瑶筝、鸾筝，是中国汉民族传统乐器中的筝乐器，属于弹拨乐器。

它是中国独特的重要的民族乐器之一发展过程远在战国时代的秦国境内(陕西省)，筝就已经流行，当时称为"秦筝"。此后，又流传到了河南、山东、广东、浙江、内蒙古等地。由于历史的变迁和地域的影响而造成了地方风格、演奏技法等的不同，并因此形成了当今各种不同的古筝流派，使古筝的发展日趋繁荣。古筝在汉、晋以前设十二弦。隋唐时期，筝由十二弦增至十三弦。明清以后逐步增至十五弦。清末至民国初出现了新制的十六弦筝，这种十六弦筝也就是中国近百年来流行的传统筝。

1949年以后，筝这件古老的民间乐器，通过演奏家们与有关专家的推敲研究在对其形制与弦质改革的基础上，成功地研制出S型二十一弦尼龙钢丝缠弦筝。

90年代以来，古筝创作迎来了百花争艳的春天。在这时期中，作曲家们参与筝曲创作，增强了创新力度，他们突破传统五声性调式的局限，吸收了日本琉球调式、都节调式的色彩，借鉴了梅西安人工调式的经验，自行设计了许多新的调式，新的调式色彩和多调性连环叠置的定弦方法，促进了演奏技法的变革。进入21世纪，涌现出一批青年古筝演奏家，其中以王中山、翟志荣、邱霁、袁莎、蒋周健等老师为代表。多年来，这些演奏家多次出访了德国、奥地利、英国、法国、中国香港等多个地区和国家，使筝这件乐器走向了世界。