哈工大成立在1920年，不过6月7日并不是哈工大真正创办的日子。

在1950年6月7日，哈工大真正归我们国家所有，所以把6月7日作为校庆日。哈工大原来是俄罗斯人创办的，1920年10月正式开学，原名叫哈尔滨中俄工业学校，一共有铁路建设和电气机械工程两个系。当时哈工大的校长是俄国人，老师也基本都是俄国人，因此用俄语教学。在1922年的时候，大学4年改为5年，合格的毕业生就给予工程师的称号。不过，哈工大被称为工程师的摇篮并不是这个，而是哈工大的工科特别厉害，培养了很多工程师，被称为工程师的摇篮。

1928年，学校改名叫哈尔滨工业大学，中间还改过其他名字，到1938年之后，又改回了哈尔滨工业大学，后来就一直沿用到现在。到1931年的时候，哈工大开始招收研究生。不过，东三省后来落入了日本人的手里，哈工大也变成了一所由日本人来管理的学校，跟日本大学一样，用日语教学，招收日本和中国学生。当时，哈工大是一所国际性的学校，文凭被其他国家认可的。