鸦片战争后,西方文明输入中国,开始有传教士来华创设学校作为传教工具。

随着教会学校在中国的设立,中国的何子渊、丘逢甲等有识之士纷纷集资或申请政府拨款办设学校。这其中有些学校就具有中学教育的性质,如“八年课程”改革后的京师同文馆、上海的广方言馆和福州的格致书院等。虽然当时学制未立,这些学校也并不是严格意义上的中学校,但作为一种中学教育的萌芽,则有必要对其内部行政组织作一考证。大学(由拉丁文的“联合”一词引申而来)，是中世纪西欧开始建立的高等学校。

11世纪末，在意大利波伦亚法律学校基础上形成的波伦亚大学是中世纪西欧的第一所大学。

12世纪，法国巴黎大学，英国牛津大学相继出现。

13世纪时，西欧各大城市纷纷创立大学。意大利的萨勒诺大学、巴勒摩大学、西班牙的拉曼加大学，德国的海德堡大学，法国的奥尔良大学，英国的剑桥大学等，都是在这一世纪创立的。到15世纪，欧洲已有40多所大学。