1881年，巴拿马运河工程动工；1914年，运河竣工。

资料显示，在这前后30年间，近万名华工先后被运河公司通过各种手段从中国招来开凿运河，其间有数百人丧生。为纪念华工在开凿运河中所作贡献，巴拿马人特意在当初运河工程难度最大的地方，修建了一座“契约华工亭”，以表示对广大华工的敬意。