意大利的名字来源于希腊语，古时称过“艾诺利亚”“艾斯佩利亚”“威大利亚”，后因语言变化，称“意大利亚”，意为“小牛生长的乐园”。

史前时代至至中世纪分为“罗马帝国”和“大希腊”。后来又分为西罗马帝国及拜占庭帝国；6世纪东罗马帝国建立了“意大利王国”。意大利在1946年6月2日举行的公民投票，结果人民投票废除君主制正式成为今天的“意大利共和国”。