哈佛大学创办于1636年，截止2019年，已经建校383年，是美国历史上第一所大学。

不过当时的哈佛大学主要是培训神职人员。建校几十年后，哈佛大学的学术范围逐渐开放，开始摆脱最初的宗教主义教育，这样的变化引起了一些哈佛校友（主要是宗教人士）的不满。

1701年，这些对哈佛大学不满的哈佛校友成立了耶鲁大学。耶鲁大学是美国历史上第三所大学。如今，哈佛大学和耶鲁大学都是美国顶尖的大学，且都是常春藤盟校。但两所学校之间的历史渊源使得哈佛和耶鲁在几百年间一直互相较劲，比如比较学校排名、新生录取率、诞生了多少位总统等等。此外，两所学校之间的战火还蔓延到了体育比赛上，其中最有名的就是哈佛与耶鲁之间的橄榄球赛了。