日本全国共分为47个管辖区：一都、一道、二府和43县， 这一层的行政划分被统称为都、道、府、县。

一都是东京都，是日本的政治、经济和文化中心； 一道是北海道； 二府是京都府和大阪府，是关西的历史和经济中心地带； 43个县则相当于我国的省。除北海道之外，都、府、县以下分成两个系统：一个是城市系统，另一个是农村 系统，有郡（地区）、町（镇）和村。日本是县大市小。所谓“省”，相当如中国国务院下属的“部”，如“外务省”相当于“外交部”。 这个词是源于中国元朝时的政府机构的划分，中国的行政区划上的“省”是其意义的延伸，例如“江南省”原意是“管理江南地区的行政机构”，后来就用其来表示这个地区了。