公立与私立大学之别：哈佛、耶鲁、斯坦福、杜克、芝加哥、等世界前20名的学都是私立大学。

私立大学有独树一帜的办学理念，在录取上有极大的自控权，因其学费较贵，校友和社会慷慨捐赠而资金雄厚。

2010年，哈佛校友们捐款6亿美元，其它个人和组织捐赠约270亿美元。而美国的公立大学都是由州政府提供经费，照顾本州学生就读，相对学费较低。其录取主要看中分数。