吉尼斯最初是一种啤酒的名字。

《吉尼斯世界纪录大全》，英语原文《Guinness World Records》，它的产生与啤酒有关。

1759年，一位叫吉尼斯的爱尔兰人在都柏林开办了一家啤酒作坊，生产的啤酒名为吉尼斯啤酒。经过200多年的努力，吉尼斯啤酒行销世界100多国家和地区，吉尼斯由此出名。据说，当时人们在吉尼斯公司饮酒时，常常一边喝酒，一边争论世界上什么最大、最小、最重、最轻等问题。公司老板为了招徕顾客，印了一些小册子来回答这些问题。日积月累就为吉尼斯世界纪录收拢了很多珍贵的素材。 1951年，在一次狩猎聚会上，当时英国吉尼斯啤酒公司的执行董事休·比佛爵士 与别人发生了争论：欧洲飞得最快的鸟是哪种？是松鸡还是金鸻？休·比佛爵士意识到，如果有一本书能为这类争论提供答案的话，它一定会大受欢迎。他是对的！ 当时在伦敦经营一家资料收集站的孪生兄弟诺里斯和罗斯·麦克沃特罗斯麦克沃特受命为《吉尼斯世界纪录大全》收集资料， 休·比佛爵士的想法变成了现实。

1954年，《吉尼斯世界纪录大全》出版公司在英国伦敦成立，归属于吉姆森旗下。

1955年8月7日出版了《吉尼斯世界纪录大全》（ISBN：978-1-904994-67-1 ）。它一问世，便引起读者兴趣，成为畅销书，并立即荣获当年的圣诞节销售量桂冠。此前从没有哪家别的公司能收集、 认证并提供如此丰富、权威的有关世界纪录的资讯。从那时起，《吉尼斯世界纪录大全》就成为家喻户晓的名字。吉尼斯纪录认证部同样名副其实的继续他们的光辉事业，尽最大的努力保证每一个吉尼斯世界纪录都是准确和合适的，以及审核人员在工作的时候都不带偏见、公正诚实。一个事实只有经过无可怀疑的证明、审核和评价，才能成为吉尼斯世界纪录。《吉尼斯世界纪录大全》每年都会修订充实约1/5的内容，出一个新版本，至今已有包括原文在内37种语言，总计达288页，收录了近200条世界纪录，在全球100多个国家累计销量已逾1 亿册，是世界上最畅销的版权图书之一。