中西大学起源简考西方大学的起源线索一般认为，除了少数例外（如开罗的Al-Azhar大学），现代大学来源于欧洲中世纪大学。

在此之前，古代埃及、印度、中国等都是高等教育的发源地；古希腊、罗马、 拜占廷及阿拉伯国家都建立了相当完善和发达的高等教育体制。虽然许多教育史家把这些地方的高等教育机构也称为大学，但多数学者认为，它们不是真正意义上的大学，真正的大学还是来源于欧洲中世纪大学。无疑，西方各国大学的起源并非一致而是前后相继的。欧洲中世纪大学也并非在欧洲各国同时起步。中世纪在欧洲历史上是指其封建社会时代，时间从公元476年西罗马帝国至文艺复兴前。中国大学的起源和变迁现代大学起源于西方。在很多情况下，世界范围内从一国到另一国的学术迁移是殖民地带来的结果——美国建立的大学直接受到英国的影响就是例子。非洲和亚洲的大学深受英国和法国学术模式也是由于殖民主义。此外，十九世纪德国新出现的学术模式对美国有重大的影响，而美国的“赠地学院”模式则影响了印度、拉美及部分非洲国家的大学。多数东欧大学采取了德国模式，同时也吸纳了法国模式的某些特征（P. G. Altbach，1985）。 虽然学术模式的传播整体上很少是单向的，而更多的是一种相互影响，但就大学的起源来说，大学学术模式的传导主要体现为单向传播。