东北大学始建于1923年4月26日，是一所具有爱国主义光荣传统的大学。

1928年8月至1937年1月，著名爱国将领张学良将军兼任校长。

1931年“九•一八”事变后，东北大学被迫流亡办学，1949年3月，在东北大学工学院和理学院（部分）的基础上成立沈阳工学院。

1950年8月，定名为东北工学院，1993年3月，复名为东北大学，1997年1月原沈阳黄金学院并入东北大学，1998年9月划转为教育部直属高校。学校是国家首批“211工程”和“985工程”重点建设的高校，2017年9月，进入一流大学建设高校行列。在近百年的办学历程中，东北大学始终坚持与国家发展和民族复兴同向同行,形成了“自强不息、知行合一”校训精神。历史上，东北大学师生曾是“一二·九”运动的主力和先锋，在建设时期，学校先后研发出国内第一台模拟电子计算机、第一台国产CT、第一块超级钢以及钒钛磁铁矿冶炼新技术、钢铁工业节能理论和技术、控轧控冷技术、混合智能优化控制技术等一大批高水平科研成果，兴办了第一个大学科学园，在技术创新、转移和产学研合作方面形成了自己的办学特色。