查普曼大学最早以Hesperian College的名字建立，并于1861年3月4日正式授课，其开课时间正好与Abraham Lincoln的首次就职典礼相重合。

1920年时，被洛杉矶市中心的California Christian College合并。Chapman University是橘子郡最大最负盛名的私立学校大学，是U.S. News and World Report评选出的西部地区顶级大学，排名第六。其共有八个学院：Dale E. Fowler School of Law，the Argyros School of Business and Economics，the School of Pharmacy，Dodge College of Film and Media Arts，the College of Educational Studies，the College of Performing Arts，the Schmid College of Science，and the Wilkinson College of Humanities and Social Sciences。

1934年，该机构更名为查普曼，以纪念橘子郡（Orange，CA）的企业家和学校的创立者查普曼先生 。

1954年学院所在地迁至加利福尼亚州的orange的闹市区。