民国27年(1938)，梅州人钟鲁斋博士与曾友豪博士暨旅香港各界名流，在香港创办南华学院。

民国28年(1939)奉国民政府教育部令，将该校迁回内地梅州，选址在城北教溪口。学院设理工科、文科、法商科、农科。理工科分设物理、化学、数学、地质、地理、建筑工程系和心理学等课程；文科分设文学系、历史系；法商科分设商学系、经济系、会计系；农科设农业经济系。共有学生五六百人。抗战胜利后，学院迁往汕头。

1949年改名南华大学，再迁回梅州原址。

1953年，全国大专院校调整院系，南华大学停办，各科系并入中山大学、华南师范学院等校。