1972年 世界上第一颗遥感卫星Landsat-1发射成功开启了遥感卫星发展的序幕。
1982年 Landsat-4发射，分辨率提高到30米1986年 法国发射SPOT-1，装有PAN和XS遥感器，分辨率提10米1999年 美国发射IKNOS，空间分辨率提高到1米2001年 美国DigitalGlobe公司发射了Quickbird卫星，是目前世界上最先提供亚米级分辨率的商业卫星，卫星影像分辨率为0.61米2007年，美国Digital Globe公司的WorldView-1卫星发射成功，提供全色0.5米分辨率立体影像。
2008年，美国GeoEye公司的GeoEye-1 卫星于发射成功并投入运营，其全色影像空间分辨率高达0.41米，是目前全球最高分辨率的商业光学卫星影像。
2014年，美国DigitalGlobe公司发射了worldview3卫星，卫星影像分辨率为0.31米,航空世界里独领风骚。《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006-2020年）》中将高分辨率对地观测系统作为重大专项，于2010年启动实施。高分一号、高分二号卫星相继升空，我国进入“高分时代”。
