该组织成立于1906年 首次组织男子篮球比赛在1939年在最初的时期，参加这项联赛决赛阶段比赛的队伍只有8支，1951年扩展为16支。

1975年为32支，1980年48支，而自1985年以后，基本固定为64支参赛队。在1992年以前，由于职业篮球选手被国际篮联禁止参加世界大赛，基本上都是由美国大学生篮球联赛中的优秀球员代表美国队参加各项世界大赛。这个联赛每年都为nba联盟和世界各大篮球联赛输送近百名优秀球员。是世界公认的篮球明星的摇篮。 ncaa对于所辖学校参加各级各类联赛的资格，都有相当严密的规定。必须符合这些基本“准入条件”后，才能参加相应的联赛。