WASP的原义是指美国的新教上流社会,即殖民时代来自英国（尤其是英格兰和苏格兰）的移民,这些人属于基督新教中的长老教会、公理会和美国圣公会等教派。
今日所有讲英语的欧裔新教徒都能称作WASP,即使不是盎格鲁人、撒克逊人和相近族群的后裔也可以。不过犹太人、天主教徒和东正教徒则不包括在内。这个用法其实陈腐且不严谨,因为美国国内的新教徒拥有错综复杂的血统,分散在很多教派中.祖先可以来自英格兰、苏格兰、威尔士、康沃尔、爱尔兰、德国、荷兰、斯堪的纳维亚或法国的雨格诺派。可以属于美国圣公会、长老会、信义宗（路德宗）、卫理公会、公理会、荷兰改革派、贵格会、浸信会、福音派甚至摩门教等等。不光是精英阶层,各个社会阶层都有他们的身影,即使被讽刺为“白色垃圾”的下层贫困白人也可能是WASP。美国东海岸WASP这个词可以经常听到,一般用来比较最初的殖民者和后来的欧洲移民,如爱尔兰裔天主教徒、犹太人、意大利裔和其它“少数白人民族”等。
