意大利克里斯托弗·哥伦布，1451年10月31日-1506年5月20日，出生于中世纪的热那亚共和国，是著名探险家、殖民者、航海家。
在西班牙王室赞助下，哥伦布于1492年到1502年间四次横渡大西洋，成功到达美洲。哥伦布的航海带来了第一次欧洲与美洲的持续的接触，开辟了延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代，对现代西方世界的历史发展有着无可估量的影响。克里斯托弗·哥伦布是人类历史上最为出色的航海家之一，他发现新大陆的事迹为人们所熟知。哥伦布的成就在航海界无人能及，但是人们对他的功过是非从来就褒贬不一。哥伦布的发现成为美洲大陆开发和殖民的新纪元，是历史上一个重大的转折点。
15世纪欧洲人口急剧膨胀，西方人知道美洲大陆后，使欧洲人有了可以移民的场所，也有了可以使欧洲经济发生改观的矿石和原材料。但同时，这一发现却导致了美洲原住民印第安人文明的毁灭。新航路地开辟，进一步地推动了世界各地之间的文化交流。美洲的橡胶、玉米、烟叶、番薯、可可与马铃薯等物产，都是通过西班牙人带回欧洲后传遍世界各地的。而欧洲移民则把大麦、黑麦、燕麦、水稻等植物以及马、牛、骡等牲畜带入美洲并生根发芽，这大大丰富了东西半球的文明交流。另一方面，从长远来看，此发现还致使西半球出现了一些与曾在该地区定居的各个印第安部落截然不同的新国家（美国等），对旧大陆的各个国家带来极大的影响。可以说，哥伦布发现新大陆具有非正义基础上的客观进步性。
