根据最广为接受的理论，进化生物学家断言，地球上的生命大约始于40亿年前，从单细胞细菌开始，逐渐让位于更复杂的有机体。
根据同样的进化时间表，第一批复杂的生物出现在新元古代（大约8亿年前），它们以真菌、藻类、蓝藻和海绵的形式出现。然而，根据最近在北极圈内的发现，海绵在地球海洋中存在的时间，可能比我们想象的要早数亿年！这些新发现是由劳伦森大学的伊丽莎白·特纳教授做出的，她发现了可能是8.9亿年前的海绵化石残骸。 如果得到证实，这些样本将比最古老的海绵化石早约3.5亿年。伊丽莎白·特纳（Elizabeth Turner）是安大略省萨德伯里劳伦提安大学，哈尔奎尔地球科学学院的碳酸盐沉积学和无脊椎动物古生物学教授。同时，她也是一名野外地质学家，在加拿大西北地区有30年的经验，专长于元古代和古生代碳酸盐和页岩盆地的动力学。总而言之，海绵是种简单的生命形式，也是最早的多细胞生命形式之一。 来自现代海绵的遗传证据表明，第一批海绵出现在新元古代（大约1000至5.41亿年前），但一直缺乏这一时期的化石遗骸。 幸运的是，伊丽莎白·特纳在加拿大西北地区的麦肯齐山脉进行实地考察时发现了这些化石。
