最早成立的学科是天文学。

这所大学是在1574年由威廉王子为了奖励莱顿市民在抵抗西班牙军队时的英勇表现而设立的。虽然莱顿大学在许多研究领域都有显著成就，包括自然科学、医学、社会与行为科学、法学、艺术及文学等，但天文学是其最早建立的学科之一1。