动画电影《冰河世纪》讲的是第四纪大冰期。

大冰期是指地球上气候寒冷，中、低纬度地区有时也有强烈冰川作用的地质时期。第四纪大冰期约从200万年前开始。其结束时间还存在争议，有人认为我们目前还生活在第四纪大冰期中，有人认为第四纪大冰期已结束。在寒冷的第四纪冰期时，南极大陆与格陵兰岛形成了永久性的冰盖，欧洲、北美与西伯利亚西北部存在大型大陆冰盖。北极地区的冰盖向中纬度地区大幅度扩张，最强盛的时候到达过北纬57度，某些地方冰盖的厚度达2千米。在距今1.8万年前的第四纪冰川最盛时期，年平均气温大约比现在低15℃。那时，可真的是“千里冰封，万里雪飘”了，望天地之间，惟余莽莽。第四纪大冰期有几次冰期。冰期之间的间冰期时，气候转暖，冰川融化，甚至整个极地冰盖都会融化，海平面上升，大地又恢复了生机。第四纪大冰期不是地球历史上唯一的一次大冰期。地球形成以来，全球至少出现过5次大冰期，分别出现在距今24亿年前到21亿年前、8.5亿年前到6.3亿年前、4.6亿年前到4.3亿年前、3.6亿年前到2.6亿年前以及第四纪大冰期。

6. 3亿年前地球变成“雪国”，冰雪阻断了海水与大气的接触，二氧化碳很少被溶解。同时，由于当时强烈的火山爆发，喷发出了大量的二氧化碳气体，使得大气中二氧化碳浓度越来越高，温室效应越来越明显。最终地球这个大雪球仅仅用了数百年的时间就融化了，当时的气温可能飙升到40℃以上，甚至可能达到50℃。地球为什么会进入冰期？塞尔维亚有一位天才的地球物理学家、天文学家米卢廷·米兰科维奇（Milutin Milankovich）。他从小就表现出出众的数学天赋，他大学学习的是土木工程，他在贝尔格莱德大学担任应用数学、古典力学、天体力学、理论物理学的教师。米卢廷·米兰科维奇因为有扎实的数学、天文学功底，便从全球尺度上研究了日射量与地球气候之间的关系。地球绕太阳运转的轨道受到木星、土星的影响，形状从接近圆形到轻度的椭圆，变化周期约为10万年。地球的转轴是倾斜的，倾角最小为22.1°，最大为24.5°，一个变化周期为4.1万年。地球岁差周期约为1.9万年~2.3万年。过去70万年的冰期、间冰期变化周期恰好与上述几个周期相符合。这难道仅仅是巧合吗？于是，米卢廷·米兰科维奇提出了米兰科维奇循环（Milankovich cycles），认为地球冰期开始、结束的原因与地球轨道的变化有关。也有人认为冰期是由板块运动造成的。我们都知道，北风呼呼的吹，雪花飘飘洒洒；而南风一来，则是春风吹又生。高山影响了季风，进而影响了气候。比如板块运动造成的青藏高原，是一个巨大的挡风墙，它挡住了北方大陆的寒流南下，也挡住了南亚温暖潮湿空气的北进，使得青藏高原以北地区气温降低。北美洲的科罗拉多高原和青藏高原具有类似的作用。同时，板块运动还会导致大量的火山爆发。火山喷出的火山灰进入大气层会遮挡阳光，降低地球温度。上述两种理论都是围绕地球本身来解释冰期形成的原因。有科学家不满足于此，从银河系的角度来看待地球冰期的问题。他们发现，太阳系在银河系旋转，当地球的磁场与银河旋臂磁场极性相同时，正是地球的大冰期。因此，他们认为地球进入冰期与太阳系在银河系中的位置有关。关于地球冰期的成因，除了上述三种理论外，还有其它的很多理论。目前，有越来越多的科学家认同米兰科维奇循环理论，因为该理论有越来越多的证据支持。从上述来看，地球理论上会再次进入冰河世纪，只是时间问题。「你见，或者不见我，我就在那里」。