许多河南人移民到东北定居的原因，主要的移民潮有闯关东和建国后。

闯关东是因为明朝末年的战乱，明朝龙虎将军、建州卫指挥同知、都督努尔哈赤造反，并且不断入侵辽东，大肆烧杀劫掠，不断将汉人屠杀或虏为包衣，使得大量汉人逃走或死亡，人口严重下降。到了清朝初年曾有短暂的开放，但很快便封锁东北，因为入关后第一个满族皇帝是顺治帝，当时中原动荡，南方还有明朝残存势力努力复国，在北京的满清政权可能被覆灭的情况下，满族需要守住其可以退守的根据地满洲