软科世界大学学术排名于2003年由上海交通大学高等教育研究院，世界一流大学研究中心首次发布，是世界范围内首个综合性的全球大学排名。

软科具体指对科技、经济、社会发展战略和宏观控制进行研究，为决策提供科学依据的综合性科学。又称科学指挥学、战略科学、政策科学等。软科学一词是借用电子计算机软件的名称而来的。它综合运用系统理论、系统方法、决策科学与计算机技术等现代科学技术的知识和手段，对各种复杂社会问题和自然现象，从政治、经济、科学、技术、教育等各个社会环节之间的内在联系中，研究它们的客观规律，寻求解决问题的途径和方案，为有关发展战略、目标规划、政策制定及组织管理等提供科学的决策依据。软科的意思是指对科技、经济、社会发展战略和宏观控制进行研究，为决策提供科学依据的综合性科学。