亚里士多德可能是生命起源之谜最早的探索者。

他在公元前300多年前提出了人的生命可以从非生命的物质中自然发生，这就是著名的生命自生论，直到13世纪人们还相信羊可以从树上长出来。

17世纪中叶，意大利医生雷迪用实验的方法发现了苍蝇等生物并不是自然生成的，而是由亲代单卵所生，从而否定了自生论建立了生源论。

1864年法国化学家微生物学家巴斯德的著名无菌浸液实验和鹅颈瓶实验成果问世，证实了微生物也不能自然产生的观点以后，才彻底否定了自生论，确立了生源论。