古生物学是研究地史时期生物界面貌和发展的科学，其研究对象为生活在地质历史时期并在地层中保存下来的古代生物遗体和遗迹，以及包含这些遗体和遗迹的围岩。

古生物学以化石为基本研究对象,其基础研究工作包括化石的采集和发掘、处理和复原、鉴定和描述;在这些工作的基础上进一步研究各类生物的生活方式、进化规律,以及所反映的古环境、古地理等信息。